Mercedes-Benz is terug in de klasse van de kleinste bestelauto. De Citan moet de ooit jammerlijk mislukte Vaneo doen vergeten. De eerste kilometers in de nieuwe besteller wijzen uit dat dat is gelukt, maar daar is wel een intensieve vrijage met Renault voor nodig.
De bestelautokenner heeft het natuurlijk al lang gezien: de Citan is gebaseerd op een Renault Kangoo. Tijdens de presentatie in Kopenhagen werden die twee namen echter angstvallig vermeden door Mercedes-Benz. Renault werd aangeduid als ‘partner’. Een belangrijke dan wel, want de Citan rolt gewoon van dezelfde productieband als de Kangoo, in het Franse Maubeuge.
De Nederlandse Mercedes-Benz ontwerper Bertrand Janssen werd losgelaten op de ‘auto van de partner’, en het moet gezegd worden, in ieder geval de neus van de auto is duidelijk anders. Er is zelfs een lijn in te zien met de Sprinter en vrachtwagen Actros. De grille, de koplampen, bumpers, echt alles is anders. De achterzijde is ook aangepast, maar dat valt amper op. Eigenlijk lijkt de achter nog steeds erg op die van een Kangoo. Het interieur is ook flink aangepast. Grote verbetering daarbij zijn de stoelen, nieuw ontworpen en heel wat steviger dan die van de Franse partner. Het dashboard daarentegen is minder geslaagd. De kwaliteit is goed, maar het dashboard is nogal lomp en zit dicht op de bestuurder. Nadeel is ook dat er geen aflegmogelijkheid is voor documenten. Vreemd, want de Kangoo heeft een fraai A4 documentenvak bovenop het dashboard. Het brede vak in het dak is gebleven. Mercedes monteerde ook een eigen, fijn in de hand liggen stuurwiel. Renault-onderdelen zoals de middenconsole en de onhandig grote handrem zitten ook gewoon in de Citan.
De Citan wordt leverbaar in drie lengtes. Standaard is een lengte van 432 cm, de lange versie meet 471 cm. Daaronder komt nog een compact versie van 394 cm. Deze is bij Renault echter nooit doorgebroken. Mercedes-Benz monteert in de Citan de 1,5 liter diesel die Renault ook gebruikt. Hij is er in versies met 75 en 90 pk. Later komt daar nog een 110 pk versie bij. Er is ook een 114 pk sterke 1,2 liter benzinemotor beschikbaar. Optioneel is een BlueEfficiency pakket op de diesels verkrijgbaar. Daarmee kan volgens Mercedes-Benz het brandstofverbruik worden beperkt tot 4,3 l per 100 km.
Er is Mercedes-Benz veel aan gelegen te slagen in dit segment en ondanks de samenwerking met een andere fabrikant geen afbreuk te doen aan het imago van het merk uit Stuttgart. De Citan moet dan ook echt als een Mercedes-Benz rijden. Daartoe is het onderstel flink aangepast, met onder meer een grotere spoorbreedte, andere en lagere veren, een dikkere stablisatorstand achter,een directere besturing en bovenal een andere afstemming van de diverse elementen van het onderstel. Tijdens enkele ritten met de nieuwe Citan komt duidelijk aan het licht dat dat zijn effect niet mist. De Citan is wat stugger, maar geeft ook een zekerder rijgedrag. Hij helt minder over in bochten en heeft niet het wollige contact met de weg dat de Kangoo wel heeft. In snel genomen bochten blijft de Citan netjes in het spoor, het standaard Adaptive ESP helpt daarbij. Al met al biedt de Citan onderweg een rijkarakter dat past bij Mercedes-Benz, en dat in het verlengde ligt van de Vito en de Sprinter.
Mercedes-Benz vraagt voor de nieuwe Citan een aanschafprijs die minimaal 11.990 euro bedraagt. Daarvoor krijgt u dan een 108 CDI Economy. Het eerste echte standaardmodel is er vanaf 13.250 euro. Met deze prijspositionering stelt Mercedes zich onder de dure maar nog immer sterk verkopende Volkswagen Caddy, de onbetwiste marktleider van Nederland. De prijs ligt in de buurt van andere concurrenten als de Fiat Doblò en de Citroen Berlingo en Peugeot Partner. Leasing is overigens mogelijk vanaf 340 euro. Mercedes-Benz gelooft werkelijk in de Citan, want het beoogt voor 2013 2500 Citans te verkopen en daarmee een marktaandeel van 10 procent te veroveren. ‘Partner’ Renault moet dan het nakijken hebben, want die komt de Kangoo qua marktaandeel niet in de buurt van de dubbele cijfers.
