Op de vakbeurs Solutrans werd in november de International Pick-Up Award uitgereikt. Om de beste pick-up te kiezen testte de International Van of the Year Jury de vijf kandidaten.
Na de succesvolle International Pick-up Tests in Griekenland in 2023 trekt het jurygezelschap dit jaar iets verder naar het noorden. Bestemming: Bulgarije, en dan vooral de regio rond hoofdstad Sofia. Gastheer is Kamioni Magazine, dat het tweejaarlijkse evenement organiseert namens de International Van of the Year (IVOTY)-jury.
In het land dat bekendstaat als de ‘Land of Roses’ verschijnen de belangrijkste kanshebbers aan de start. Onder de deelnemende merken bevinden zich Ford Pro, Foton, Ineos en Maxus.
Tijdens het driedaagse evenement, van 29 september tot en met 1 oktober, namen meer dan tien nieuwe pick-ups het tegen elkaar op. Op het programma staan uitgebreide onroad- en offroad-tests, aangevuld met metingen van brandstofverbruik en afmetingen. Niet alle deelnemende pick-ups zijn kandidaten voor de eindprijs: de Ford Ranger met dieselmotor en de Volkswagen Amarok zijn de vorige winnaars en doen mee als vergelijkingsmateriaal.
Voor de wegtests is gekozen voor een afwisselend parcours rond Samokov en Sapareva Banja, met routes door het Rilagebergte – het hoogste en misschien wel mooiste bergmassief van Zuidoost-Europa. De testkaravaan doet ook Borovets aan, een van de oudste en bekendste skigebieden op de Balkan. Boven alles torent de Musala uit, met 2.925 meter de hoogste berg van de regio. In de omgeving zorgen thermale bronnen bij Belchin en Sapareva Banja voor een toeristisch tintje. Opvallend detail: bij Samokov ligt ook de nieuwe Lara Racing Track, in aanbouw als eerste Bulgaarse FIA Formule 3-circuit.
Het echte 4×4-werk begint aan de voet van Saint Peter (1.191 meter) in het Verilagebergte. Van daaruit gaat het over ruige en uitdagende paden door heuvels en bossen bij Belchin en Klisura, met als finish Tsari Mali Grad: een oude Thracisch-Romeinse vesting die tegenwoordig dienstdoet als museum.
De vijf kandidaten voor de International Pick-Up Award 2026/2027 zijn: Ford Ranger PHEV, Foton Tunland G7, Foton Tunland V9, Ineos Grenadier Quartermaster en de Maxus T60. Goed om te weten voordat we gaan rijden: de Ford Ranger is een plug-in hybride (PHEV), de Foton Tunland V9 is voorzien van 48 V hybridetechniek. De andere kandidaten beschikken over een dieselmotor.
Ford Ranger PHEV
In Bulgarije kunnen we dus ritten maken met deze kandidaten, zowel onroad als offroad. Als we op het vliegveld van Sofia zijn gearriveerd staat er al een Ford Ranger PHEV voor ons klaar, dus die nemen we meteen mee. In de heuvels rondom Sofia kunnen we de Ranger meteen goed ervaren. Hij heeft een 2,3 liter viercilinder benzinemotor van 281 pk en ook een elektromotor van 74,1 kW, gepaard aan een 11,8 kWh accu. Samen leveren die voldoende vermogen. Daarbij rijdt de Ranger ook heel comfortabel. Datzelfde geldt voor het interieur, dat we al heel goed kennen. De Ford zit vol met de laatste stand van elektronica, wat helpt op asfalt, maar zeer zeker ook in het terrein. Met een eenvoudige draaiknop met wat drukknoppen is de juiste rijmodus in te stellen, alsmede vierwielaandrijving, eventueel in een lage gearing. In het offroadterrein staat de Ford uitstekend zijn mannetje.
Foton Tunland G7
Foton is een Chinees merk dat in Nederland niet eens leverbaar is. Zoals wel vaker met Chinese voertuigen lijkt de Tunland G7 wel erg op Europese pick-ups. De grille met de merknaam er groot in is rechtstreeks gejat van Ford. De Tunland G7 heeft een turbodieselmotor van 160 pk, met een koppel van 390 Nm. Dat is voldoende voor op het asfalt, maar in het terrein presteert deze Tunland G7 daardoor niet optimaal. Daarbij komt dat hij geen elektrische stuurbekrachtiging heeft, waardoor de auto zich in het terrein minder fijn laat besturen. We zijn van deze Foton niet echt onder de indruk.
Foton Tunland V9
We stappen dan ook snel over in de Foton Tunland V9, en dat is echt een heel andere auto dan de G7. Hij is in alle dimensies groter dan de G7, oogt wat stoerder en valt eigenlijk een klasse hoger dan de G7. Hij is ook groter dan de andere deelnemers aan deze test en doet qua formaat een beetje denken aan een US pick-up. De handling van de Tunland V9 is veel verfijnder dan die van de G7. Dat komt deels ook door de hybride aandrijflijn. Die elektrokracht zorgt voor extra souplesse, zowel op het asfalt als in het terrein. Het is niet veel: de elektromotor levert 9 kW en 50 Nm, maar onder moeilijke omstandigheden is dat een wereld van verschil. De Tunland V9 komt met zijn prestaties in de buurt van Europese pick-ups, zijn kleinere broer kan daar alleen maar van dromen.
Ineos Grenadier Quartermaster
Met afstand de meest opvallende pick-up in dit gezelschap is de Ineos Grenadier Quartermaster. Ineos is een chemiefabrikant van Sir Jim Ratcliffe, die een soort voortzetting van de originele Landrover wilde maken. De licentie daarvoor kreeg hij niet, en daarom ontwierp hij met een team de Grenadier, waarvan de Quartermaster de versie is als pick-up met dubbele cabine. De Grenadier is in alles echt een terreinauto. De auto heeft een klassiek ladderchassis, starre assen en een hoekig ontwerp zonder opsmuk. Onder de motorkap ligt een 3.0 liter BMW zescilinder diesel), gekoppeld aan een 8-traps ZF-automaat en permanente vierwielaandrijving met sperdifferentiëlen. Binnenin is het functioneel en robuust, met fysieke schakelaars (zelfs tegen het dak!), Recaro-stoelen en moderne connectiviteit. Het rijden met de Grenadier is heel duaal. In het terrein is hij onovertroffen, echt een geweldige terreinauto. Op het asfalt daarentegen laat hij bonkig gedrag zien en is hij niet echt prettig om te rijden. De Ineos Grenadier Quartermaster moet je kopen als je een ‘buitenbaan’ hebt.
Maxus T60
En dan de Maxus T60. Een zeer goed ogende pick-up, met een agressief front en… een 2.0 liter turbodieselmotor. Dat betekent dus dat deze Maxus pick-up niet in Nederland te koop is, waar importeur Van Mossel alleen volledig elektrische Maxus voertuigen op de markt brengt. Dat neemt niet weg dat de T60 een prima auto is, maar hij kan niet tippen aan de Ford Ranger, en zelfs de Foton Tunland V9 voelt verfijnder. De dubbele cabine is fijn maar zou onder onze grijskenteken wetgeving nooit mogen met een dieselmotor. Wie dat toch zou willen betaalt veel aan MRB en BPM.
De uitslag van deze test zou bepalen welke pick-up de International Pick Up Award voor 2026/2027 wint. Wel, die uitslag is bekend: de winnaar is de Ford Ranger PHEV, die op alle gebieden meer dan voldoende scoort om allround als beste uit de bus te komen. De award is inmiddels uitgereikt op vakbeurs Solutrans.
