Stellantis, het moederbedrijf van merken als Citroën, Peugeot, Fiat en Opel, heeft aangekondigd dat het de productie van elektrische bestelauto’s in het Verenigd Koninkrijk wil consolideren in haar fabriek in Ellesmere Port, Cheshire. Dit plan betekent naar verwachting de sluiting van de fabriek in Luton, waar momenteel zo’n 1.100 mensen werken.
De beslissing komt in de context van strengere Britse regels om de overgang naar emissievrije voertuigen te versnellen, maar stuit op veel kritiek. Vakbond Unite noemt de voorgestelde sluiting een ‘volslagen klap in het gezicht’ voor de werknemers in Luton. Deze week liet Stellantis-merk Fiat Professional trots weten dat de productie van de E-Ducato in het Italiaanse Atessa was opgestart.
Investering in Ellesmere Port
Als onderdeel van de plannen investeert Stellantis 50 miljoen Britse pond (ruim 60 miljoen euro) in de verdere uitbouw van de fabriek in Ellesmere Port tot een volledig elektrische productielocatie. De fabriek, die in 2021 al werd omgebouwd met een investering van £100 miljoen, is momenteel de enige Britse fabriek die uitsluitend elektrische bestelauto’s produceert. Het gaat daarbij om compacte elektrische modellen zoals de Citroën ë-Berlingo, Opel Combo Electric en Peugeot e-Partner.
Het nieuwe voorstel voegt hier de productie van middelgrote elektrische bedrijfswagens, waaronder het K0-model, aan toe. Deze productie wordt overgeheveld van Luton naar Ellesmere Port. Stellantis benadrukt dat het hiermee efficiënter kan produceren en zijn wereldwijde ambitie om de grootste fabrikant van lichte bedrijfswagens te worden kan waarmaken.
Grote impact op Luton
De sluiting van de fabriek in Luton, die gespecialiseerd is in de productie van diesel- en benzinevoertuigen, is een harde klap voor de regio. Om de gevolgen voor het personeel te verzachten, biedt Stellantis relocatieprogramma’s aan naar Ellesmere Port, waar honderden permanente banen worden gecreëerd. Voor werknemers die niet willen verhuizen, worden omscholing en nieuwe werkgelegenheidskansen in de regio Luton onderzocht.
Druk op de overheid
Brancheorganisatie Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) waarschuwt dat zwakke vraag naar elektrische voertuigen, samen met hoge rente, grondstofprijzen en energiekosten, autofabrikanten 6 miljard pond kan kosten in 2024. Ze dringt aan op meer overheidssteun en flexibele regels om de transitie naar emissievrije voertuigen haalbaar te maken.
Verbod
De Britse minister van Economische Zaken, Jonathan Reynolds, erkent de impact van het besluit. “Dit is een moeilijke dag voor Luton,” zei hij tegen de BBC, terwijl hij benadrukte dat de regering in gesprek gaat met de industrie over mogelijke aanpassingen aan de emissieregels. Tegelijkertijd blijft het VK vasthouden aan het verbod op de verkoop van nieuwe benzine- en dieselauto’s vanaf 2030.
